Na maior parte dos casos, ele está relacionado à infecção persistente pelo papilomavírus humano (HPV), transmitido principalmente pelo contato sexual.
A boa notícia é que esse tipo de câncer pode ser amplamente prevenido com vacina, exames regulares e acompanhamento médico adequado.
O que é câncer do colo do útero?
O colo do útero é a porção inferior do útero que se projeta para dentro da vagina, formando um canal de passagem.
O câncer do colo do útero surge a partir do crescimento anormal de células nessa região, geralmente após um período de alterações pré-cancerosas que podem levar anos para evoluir se não forem tratadas.
Em grande parte dos casos, essas alterações estão ligadas à infecção por tipos oncogênicos de HPV, como os tipos 16 e 18, que têm maior potencial de causar câncer.
Principais causas e fatores de risco
A causa mais importante do câncer do colo do útero é a infecção persistente por HPV, mas outros fatores aumentam o risco de desenvolver a doença.
- Infecção por tipos oncogênicos de HPV, especialmente os tipos 16 e 18.
- Início precoce da vida sexual e múltiplos parceiros ao longo da vida.
- Tabagismo, com risco maior quanto maior o número de cigarros fumados.
- Uso prolongado de pílulas anticoncepcionais.
- Sistema imunológico enfraquecido por doenças ou medicamentos.
- Histórico prévio de lesões pré-cancerosas em colo do útero ou outras áreas genitais.
Sinais e sintomas do câncer do colo do útero
Nas fases iniciais, o câncer do colo do útero pode não causar sintomas, o que reforça a importância do exame preventivo.
Quando os sinais aparecem, costumam estar relacionados a alterações de sangramento e secreção vaginal.
- Sangramento vaginal durante ou após a relação sexual.
- Sangramento entre as menstruações ou após a menopausa.
- Corrimento vaginal com sangue ou com mau cheiro.
- Dor durante a relação sexual.
Em estágios mais avançados, podem surgir dor na pelve ou lombar, cansaço intenso, problemas urinários, inchaço e dor nas pernas.
Qualquer alteração persistente deve ser avaliada por um profissional de saúde.
Como prevenir o câncer do colo do útero
O câncer do colo do útero é um dos tipos de câncer mais preveníveis quando se combinam vacina contra o HPV e exames regulares.
Vacina contra o HPV
A vacina contra o HPV protege contra os tipos do vírus mais relacionados ao câncer do colo do útero e às verrugas genitais.
No Brasil, o SUS oferece a vacina para meninas e meninos de 9 a 14 anos e para alguns grupos especiais até 45 anos, como pessoas vivendo com HIV, transplantados e pacientes oncológicos.
Mesmo pessoas que não foram vacinadas na infância podem se beneficiar da vacinação, de acordo com orientação médica.
Exame preventivo (Papanicolau e teste de HPV)
O exame preventivo do colo do útero, conhecido como Papanicolau, permite identificar alterações nas células antes que se transformem em câncer.
Mais recentemente, o teste molecular de DNA-HPV também passou a ser utilizado como método de rastreamento em algumas faixas etárias.
Em geral, o exame é indicado para pessoas com colo do útero, de 25 a 64 anos, que já tiveram atividade sexual.
A frequência do exame varia de acordo com a idade, o tipo de teste e os resultados anteriores, seguindo protocolos do Ministério da Saúde.
Como é feito o exame preventivo Papanicolau?
O Papanicolau é um exame simples, rápido e feito em consultório.
Durante o procedimento, o profissional introduz um espéculo na vagina para visualizar o colo do útero, colhe suavemente células da superfície externa e interna e envia o material para análise em laboratório.
Para garantir um resultado mais confiável, recomenda-se evitar relações sexuais, duchas, medicamentos vaginais e anticoncepcionais locais nas 48 horas que antecedem o exame, além de não estar menstruada no dia do procedimento.
Diagnóstico do câncer do colo do útero
Quando o exame preventivo mostra alterações, ou quando há sinais suspeitos ao exame ginecológico, o próximo passo é investigar com exames complementares.
- Colposcopia: exame que permite visualizar o colo do útero com aumento e identificar áreas suspeitas.
- Biópsia: retirada de pequeno fragmento de tecido para análise microscópica.
- Exames de imagem: ultrassom, tomografia, ressonância magnética e PET-CT ajudam a avaliar a extensão da doença.
Esses exames permitem definir o estágio do câncer, o que é fundamental para escolher o tratamento mais adequado.
Tratamento do câncer do colo do útero
O tratamento depende do estágio da doença, da idade, do desejo de preservar a fertilidade e das condições gerais de saúde da paciente.
Em estágios iniciais, muitas vezes é possível tratar lesões pré-cancerosas e cânceres bem localizados com procedimentos conservadores.
- Cirurgias conservadoras do colo, como conização, em alguns casos iniciais.
- Histerectomia (retirada do útero) em situações selecionadas.
- Radioterapia, frequentemente combinada com quimioterapia, em estágios mais avançados.
- Quimioterapia, imunoterapia e terapias complementares em doença localmente avançada ou disseminada.
Em casos específicos, existem técnicas cirúrgicas que permitem preservar a possibilidade de gestação, e essas opções devem ser avaliadas junto à equipe de oncologia ginecológica.
Acompanhamento após o tratamento
Após o fim do tratamento, o acompanhamento regular é essencial para identificar precocemente qualquer sinal de recidiva e para cuidar da saúde global da paciente.
Consultas periódicas, exames de controle, orientação sobre hábitos saudáveis, saúde sexual, saúde mental e cessação do tabagismo fazem parte desse cuidado de longo prazo.
Perguntas frequentes sobre câncer do colo do útero (FAQ)
Câncer do colo do útero tem cura?
Sim. Quando diagnosticado em estágios iniciais e tratado adequadamente, as chances de controle e cura são altas.
Por isso, a combinação de vacinação, exame preventivo e acompanhamento médico é tão importante.
Em que idade devo começar a fazer o exame preventivo?
Em geral, o exame preventivo é recomendado para pessoas com colo do útero, de 25 a 64 anos, que já tiveram atividade sexual.
A periodicidade é definida de acordo com os resultados e as diretrizes do sistema de saúde.
Quem tomou a vacina contra o HPV precisa fazer Papanicolau?
Sim. A vacina não protege contra todos os tipos de HPV capazes de causar câncer, por isso o exame preventivo continua sendo necessário, mesmo em pessoas vacinadas.
O exame Papanicolau dói?
A maioria das pessoas relata apenas um desconforto leve e rápido durante o exame.
Conversar com o profissional de saúde sobre medos e dúvidas ajuda a tornar a experiência mais tranquila.
